Sportsikereinek és sármos külsejének köszönhetően ő volt az első sportoló, akinek hollywoodi stúdió filmszerepet ajánlott: 1932 és 1948 között 12 filmben alakította Tarzant, a vadembert.



Johnny Weissmüller, eredeti nevén Weissmüller Péter János 1904. június 2-án született Szabadfalun (Freidorfban). Ez a bánáti település ma már Temesvár részét képezi, és Romániában található, viszont 1904-ben még az Osztrák-Magyar Monarchiához tartozott. (Weissmüller szülei alighanem németül beszélgettek otthon, mert gyermeküket „Hansi”-nak becézték.)

Johnny Weissmüller szülei 1904-ben vándoroltak ki az Egyesült Államokba. Fiuk Chicagóban nőtt fel, és az ottani egyetemre járt. Bár kiskorában számos betegség gyötörte, úszóként az olimpiákon verhetetlennek bizonyult, és kora legjobbjaként tartották számon a világon. 67 világrekordot állított fel. 1924-ben három, 1928-ban két aranyérmet nyert az olimpián. Ő volt az első, aki a 100 méteres távot egy percen belül tette meg.

Weissmüller egyébként lelkes jódlizó volt: ezt filmszerepeiben is kihasználta. A Tarzan című sorozatban – amellyel 1932-ben tett szert világhírnévre – legendássá vált kurjongatásaival hívta segítségül az őserdő (illetve a hollywoodi stúdió) állatait. Mindez nem véletlen: kurjongatásait rendszeresen gyakorolta, s nemcsak úszó-, hanem jódliversenyeket is nyert Weissmüller.

Első filmjét 1929-ben forgatta, ám a „Tarzan, a majomember” hozta meg neki az igazi sikert. Az 1932-ben forgatott mozi után még tizenegy Tarzan-filmben játszotta a címszerepet, egészen 1948-ig. Előtte is, és utána is sokan vállalták ezt a szerepkört, Tarzanként mégis ő volt a legnépszerűbb. Nemcsak kisportolt alkata tette erre alkalmassá, hanem az, hogy a harmincas évek válságában, a Depresszió idején az amerikai kisemberek számára nyújtott némi vigaszt az őserőt megtestesítő színész-sportoló.



A dzsungelfilmeket a Tarzan-sorozat után is folytatta Weissmüller, és egészen 1976-ig vállalt különböző, kisebb-nagyobb szerepeket hollywoodi mozikban. Bár mindvégig filmezett, és sokáig nagy lábon élt, ötször nősült, végül nagy szegénységben tengette életét az utolsó években. Állítólag még dokkmunkásként is kénytelen volt dolgozni, de volt egy Las Vegas-i kaszinó portása is, amikor igazán rosszul álltak a dolgai.

Az amerikai színekben versenyző Weissmüller, az ötszörös olimpiai bajnok, 67-szeres világrekorder úszó 1984. január huszadikán hunyt el a mexikói Acapulcóban. Sírján mégsem legendás sportteljesítményének állítottak emléket, hanem leghíresebb filmszerepe nyomán ez a felirat búcsúztatta: Johnny Weissmüller, Tarzan.

Sporteredményei:

* 1976: Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood
* 1970: The Phynx (Cameo)
* 1955: Devil Goddess
* 1955: Jungle Moon Men
* 1954: Cannibal Attack
* 1954: Jungle Man-Eaters (Jungle Jim)
* 1953: Killer Ape (Jungle Jim)
* 1953: Valley of Head Hunters (Jungle Jim)
* 1953: Savage Mutiny (Jungle Jim)
* 1952: Voodoo Tiger (Jungle Jim)
* 1952: Jungle Jim In the Forbidden Land (Jungle Jim)
* 1951: Jungle Manhunt (Jungle Jim)
* 1951: Fury of the Congo (Jungle Jim)
* 1950: Jungle Jim in Pygmy Island (Jungle Jim)
* 1950: Captive Girl (Jungle Jim)
* 1950: Mark of the Gorilla (Jungle Jim)
* 1949: The Lost Tribe (Jungle Jim)
* 1948: Jungle Jim (Jungle Jim)
* 1948: Tarzan and the Mermaids (Tarzan)
* 1947: Tarzan and the Huntress (Tarzan)
* 1946: Swamp Fire (Johnny Duval)
* 1946: Tarzan and the Leopard Woman (Tarzan)
* 1945: Tarzan and the Amazons (Tarzan)
* 1943: Stage Door Canteen
* 1943: Tarzan Triumphs (Tarzan)
* 1943: Tarzan's Desert Mystery (Tarzan)
* 1942: Tarzan's New York Adventure (Tarzan)
* 1941: Tarzan's Secret Treasure (Tarzan)
* 1939: Tarzan és fia (Tarzan finds a son !) (Tarzan)
* 1936: Tarzan szökése (Tarzan escapes) (Tarzan)
* 1934: Tarzan és asszonya (Tarzan and His Mate) (Tarzan)
* 1932: Tarzan, a majomember (Tarzan the Ape Man) (Tarzan)
* 1929: Crystal Champions
* 1929: Glorifying the American Girl (Adonis)